Skoda – крупнейшая автомобилестроительная компания Чехии, с 2000 года входящая в состав главного европейского автоконцерна Volkswagen Group. Основанная в далёком 1895 году, Skoda входит в пятёрку старейших из до сих пор существующих автомобилестроительных предприятий мира. Как и многие другие автобренды, чешская фирма начинала с производства велосипедов.

Изначально компания называлась Laurin & Klement – по фамилиям её сооснователей: механика Вацлава Лаурина и книготорговца Вацлава Клемента. В 1899 году будущая Skoda наладила выпуск мотоциклов, тем самым сделавшись первым производителем подобных транспортных средств в Центральной Европе. Дебютным автомобилем компании стал двухместный экипаж Laurin & Klement A, выпущенный в 1905 году. Модель оказалась очень успешной. Публике понравились её прочность, надёжность и небольшой расход топлива. Автомобиль, также известный как Voiturette A, начал широко экспортироваться в другие страны Европы и даже в далёкую Японию. В то же время по соседству развивалась компания Skoda Works, быстро ставшая крупнейшим в Австро-Венгрии производителем тяжёлого вооружения, а позже и одним из самых больших промышленных концернов всей Европы.

Skoda Works производила широчайший ассортимент продукции – от оборудования для пивоваренных заводов и шахт до железных мостовых конструкций. В 1925 году Laurin & Klement вошла в состав данного концерна, и именно так на свет появились автомобили марки Skoda. Под новым руководством компания бурно росла и развивалась, однако успеху Skoda воспрепятствовала Вторая мировая война.

Заводы компании были национализированы Третьим рейхом и перепрофилированы на производство военной техники. К концу войны до 70% заводских мощностей Skoda оказались уничтожены бомбардировками союзников. Чешская марка в том виде, в каком мы знаем её сейчас, зародилась в 1990-е годы. Тогда Skoda начала постепенно переходить под контроль немецкого концерна Volkswagen Group, который, в том числе и с её помощью, стал крупнейшим в Европе производителем автомобилей.

С тех пор все машины марки выпускаются на одной платформе с моделями Volkswagen и других брендов, входящих в её состав. Так, например, внедорожник Kodiaq базируется на платформе MQB, также используемой в Audi A3, SEAT Arona и Volkswagen Golf, а Octavia является «родственником» Volkswagen Passat. Последние годы Skoda стала одним из самых успешных и быстро развивающихся брендов немецкого концерна.

Автомобили марки теперь собираются не только на трёх заводах в родной Чехии, но и в Словакии, Индии, Китае и России. В нашей стране модели Fabia и Rapid выпускаются на заводе в Калуге, а в Нижнем Новгороде налажено производство Yeti и Octavia. Экспортная география Skoda насчитывает более сотни стран.

По итогам 2017 года именно чешская марка стала самым успешным массовым брендом Volkswagen Group по уровню прибыльности. Текущий международный модельный ряд марки насчитывает восемь моделей. В Россию официально поставляются четыре из них. К слову, в нашей стране Skoda удостоилась сразу четырёх престижнейших титулов «Автомобиль года в России», причём модель Skoda Octavia побеждала три года подряд – с 2014 по 2016 год.